Les colorants, quésako ?

Qu’est-ce-qu’un colorant, et un colorant alimentaire ?

L'évolution des colorants au cours du temps:

Les premiers colorants connus sont ceux qui ont été utilisés dans les grottes de Lascaux. Ils datent du Paléolithique (vers 15 000 av JC). Il s’agissait de colorants naturels d'origine végétale, ou encore animale.

Photographie des dessins datant de la période paléolithique dans la grotte de Lascaux

Une plante, Le Racou utilisé comme

pigment rouge orangé (colorant

d'origine végétale)

Bois de cerf permettant un pigment noir (colorant d'origine animale)

Vers 1 500 av JC les Egyptiens utilisaient comme colorant du safran, du pastel, de la garance ainsi que la poudre de certaines pierres semi-précieuses, comme le lapis-lazuli. l'Egypte était alors "le pays de la couleur". Cette appellation provient du fait que les égyptiens coloraient l'intérieur de leurs pyramides, et les sarcophages où reposaient leurs anciens pharaons, les papyrus sur lesquels ils écrivaient, leurs stèles et tous les monuments qu'ils érigeaient et qui devaient être décorés.

Le Dieu Anubis, peint à Louqsor sur la tombe de Senedjem

Peinture Egyptienne de la chapelle d'Anubis

Jusqu’en 1850, tous les colorants utilisés dans l’alimentation étaient naturels (chlorophylle pour le vert, charbon pour le noir par exemple).

La mauvéine est le premier colorant artificiel. Elle a été synthétisée par le chimiste anglais William Perkin en 1856 et utilisée dans les textiles. Le procédé de synthèse était basé sur l’oxydation de l’allyltoluidine (dérivé du pétrole).

Ci-contre, tableau du chimiste anglais William Perkin ayant dans ses mains une pièce de tissu teinté en mauve, et photo d’un tissu teinté par la mauvéine dans un ouvrage de chimie des colorants daté de 1870 environ.

En 1859, le français Verguin effectua la synthèse de la fuchsine (rouge magenta).

En 1882, le jaune quinoléine fut le premier colorant alimentaire à être synthétisé.

Depuis, de nombreux autres colorants furent synthétisés, remplacent peu à peu les colorants naturels.

Photographie de quelques solutions de colorants

Définition:

Il s’agit d’une substance soluble colorée, qui permet d’apporter une couleur à un objet à teinter. On dit alors d'un colorant qu'il est hydrosoluble.

Il peut-être soit d’origine naturelle (animal, végétal ou minéral) comme le colorant jaune curcumine E100, originaire du curcuma, et nécessite alors de faire appel aux méthodes de séparations (extraction par solvant, distillation) pour les extraire. Il peut aussi être synthétique (qui existe dans la nature mais qui est produit industriellement) ou artificiel (qui n’existe pas dans la nature) à l'instar du colorant jaune tartrazine E102.

Autres exemples de colorants naturels :

l'oxyde de fer (E172)[2] ;
l'argent (E174) ;
le colorant caramel (E150) ;
le β-carotène (E160a).

Autres exemples de colorants artificiels :

le bleu patenté V (E131).

Photographie de caroténoïdes, qui sont des colorants naturels extraits de nombreuses plantes, dont les carottes jaunes ou orange et servent notamment à la fabrication des colorants jaunes orangés comme le E160a.

Attention, il ne faut pas confondre un pigment (insoluble, peut colorer le support si l’on ajoute un liant), une teinture (colorant soluble absorbé par le support qui nécessite un fixateur) et le colorant (substance soluble qui donne sa couleur au milieu d'emploi ou il est utilisé).

Les colorants alimentaires:

Nous allons nous intéresser aux colorants alimentaires pour la suite de notre TPE. Les colorants alimentaires sont considérés comme des additifs alimentaires.

Les additifs alimentaires sont définis par un règlement européen : « On entend par «additif alimentaire» toute substance habituellement non consommée comme aliment en soi et non utilisée comme ingrédient caractéristique dans l’alimentation, possédant ou non une valeur nutritive, et dont l’adjonction intentionnelle aux denrées alimentaires, dans un but technologique, au stade de leur fabrication, transformation, préparation, traitement, conditionnement, transport ou entreposage a pour effet, ou peut raisonnablement être estimée avoir pour effet, qu’elle devient elle-même ou que ses dérivés deviennent, directement ou indirectement, un composant de ces denrées alimentaires ». (RÈGLEMENT (CE) No 1333/2008 DU PARLEMENT EUROPÉEN ET DU CONSEIL du 16 décembre 2008 sur les additifs alimentaires (Texte présentant de l’intérêt pour l’EEE))

Un additif alimentaire autorisé ou étudié au niveau européen bénéficie d'un code du type Exxx, parfois Exxxx. Au vu du nombre important d'additifs de nos jours (plus de 500 différents), ils sont classés selon leur catégorie, correspondant à leur fonction. Chaque additif peut être autorisé avec ou sans restriction de quantité ou d'usage. Certains additifs peuvent être autorisés dans une zone géographique et interdits (ou d'usage restreint) dans une autre zone géographique.

Les colorants alimentaires sont régis, quant à eux, par le code E1xx : le 1 correspondant à la distinction "colorant" et les deux chiffres suivants à la couleur portée par le colorant alimentaire. On peut d'ailleurs bien le voir sur la photographie de deux étiquettes de sirop ci-contre, l'un de menthe glaciale, contenant du bleu patenté V (E131), l'autre de menthe, contenant comme son précédent du bleu patenté V (E131) mais aussi du jaune tartrazine (E102).

Photographie de deux étiquettes affichant les ingrédients de deux sirops différents et contenant des colorants.

Liste des principaux colorants alimentaires jaunes

CONCLUSION DE LA SOUS-PARTIE :

Les colorants sont loin d'être nouveaux. En effet, on a vu qu'ils existent depuis de 17000 ans environ. Cependant, il y a, dans le monde, près de quatre-vingt colorants alimentaires différents (dont huit jaunes, comme le montre le tableau ci-dessus). Mais alors, pourquoi utiliser tant de colorants, alors qu'ils n'ont aucune valeur nutritive particulière ?